某些公共場所懸掛的一組大鐘，其中有一座為母鐘，其余為子鐘，子鐘受控于母鐘，由母鐘帶動其走時。由高精度母鐘及由它控制并與其時間相一致的若干子鐘所組成的計時系統(tǒng)。

　　母鐘是具有較高精度并能發(fā)出控制子鐘的時間信號的鐘表機構(gòu)。早期是采用比一般機械鐘精度高的擺鐘作為母鐘。為了保證擺鐘有較高的走時精度，采用電磁原理直接對擺周期性地補充能量，以維持擺的擺幅。上述母鐘的走時日差(見鐘表日差)可保持在1秒/日以內(nèi)。隨著科學技術(shù)的發(fā)展，機械式母鐘已不常用，現(xiàn)代主要采用石英母鐘甚至原子母鐘，一般放在具有良好恒溫防震條件的中央控制室中使用。

子母鐘的原理是什么？

　　子母鐘可以接收GPS衛(wèi)星提供的標準UTC時間信號，自動按照當?shù)氐臅r區(qū)設(shè)置轉(zhuǎn)化為當?shù)氐牡胤綍r，也可以自動完成對閏年、潤秒的計算。通過接收衛(wèi)星的標準時間信號可以保證母鐘時間的準確性，在我國一些核心部門由于安全需要，都采用了GPS/北斗雙模母鐘，該母鐘不光可以接收GPS衛(wèi)星時間信號，當GPS信號丟失或者出現(xiàn)較大誤碼時，系統(tǒng)可以自動判斷并切換到具有中國自主知識產(chǎn)權(quán)的北斗衛(wèi)星導航定位系統(tǒng)時間。如電信，電力，軍隊等部門已經(jīng)大規(guī)模使用該系統(tǒng)。